La endometriosis es una enfermedad benigna que afecta a las mujeres durante su vida reproductiva.
Si el endometrio, que se sitúa fuera del útero, desarrolla incorrectamente, puede asentarse en cualquier lugar del abdomen. Puede provocar implantes (placas pequeñas), nódulos (placas grandes) y endometriomas (quistes en los ovarios).
La endometriosis es un proceso de evolución imprevisible. Algunas mujeres presentan pequeños implantes que no se modifican, mientras que en otras puede desarrollarse extensamente dentro de la pelvis. Es una enfermedad inflamatoria, lo que a su vez ocasiona adherencias entre órganos.
Grados de endometriosis
La endometriosis se puede clasificar en niveles o grados en función de las lesiones causadas y su gravedad, aunque no existe una manera generalizada de hacerlo.
La clasificación más utilizada hoy en día es la recomendada por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM):
1- Endometriosis grado 1 (mínima): aparecen implantes aislados y sin adherencias.
2- Endometriosis grado 2 (leve): las placas de endometriosis son superficiales y menores de 5 cm. Puede haber adherencias a la superficie del peritoneo y al ovario, pero sin afectar a otros órganos.
3- Endometriosis grado 3 (moderada): existen múltiples nódulos endometriales y gran parte de ellos son invasivos. Además, pueden haber adherencias en las trompas o el ovario también.
4- Endometriosis grado 4 (severa): las placas endometriales son múltiples, superficiales y profundas. Forman grandes quistes de tejido endometrial en el ovario que se llenan de sangre (los quistes de chocolate).
Localización
La endometriosis puede aparecer en distintos órganos del cuerpo. En general, las placas de tejido endometrial se situarán en la cavidad pélvica, donde se encuentran los órganos genitales, pero también pueden aparecer en zonas extragenitales.
Por tanto, podemos hacer la siguiente clasificación de la endometriosis según su localización específica:
1. Endometriosis ovárica: situada en los ovarios. Es posible que se formen los quistes endometriósicos de ovario que hemos comentado.
2. Endometriosis tubárica: situada en las trompas de Falopio.
3. Endometriosis pélvica: situada en los ligamentos uterinos o el saco de Douglas (espacio entre el recto y la vagina), entre otros.
4. Endometriosis peritoneal: situada de manera superficial en los ovarios y la zona del peritoneo superficial.
5. Endometriosis rectovaginal: situada en un tejido que se encuentra entre el recto y la vagina, por debajo del saco de Douglas.
6. Endometriosis interna o adenomiosis: hace referencia a la invasión del endometrio dentro del miometrio, capa muscular interna del útero.
7. Otras zonas externas: por ejemplo, la endometriosis que se encuentra en la zona abdominal o en otros órganos que no forman parte del aparato reproductor, como la vejiga, los uréteres, el intestino, el recto o los pulmones.
Síntomas de la endometriosis
Dismenorrea o dolor menstrual
Se trata de dismenorrea secundaria, que aparece más tarde que la de los primeros meses de los ciclos menstruales, aumenta con el tiempo y se acompaña de otros síntomas típicos de la endometriosis. Ese dolor suele deberse a la formación de las prostaglandinas, que provocan fuertes contracciones uterinas.
Sangrado uterino anómalo
Muchas mujeres con endometriosis no presentan alteraciones menstruales ni pérdidas entre reglas, pero se puede alterar el ciclo endometrial y generar pequeñas pérdidas extemporáneas.
Problemas reproductivos
En algunas mujeres la esterilidad o la infertilidad son el motivo de consulta que permite diagnosticar la endometriosis
Dispareunia o dolor con las relaciones sexuales
La penetración vaginal puede presionar alguna zona con afectación por endometriosis: ovarios, techo vaginal y ligamentos uterosacros.
Causas de la endometriosis
A día de hoy, todavía se desconoce la causa que provoca la endometriosis.
Algunos especialistas defienden que una parte de la menstruación discurre por las trompas y cae en el abdomen en lugar de expulsarse hacia el exterior. Sin embargo, esto ocurre en muchas mujeres que no desarrollan endometriosis.
Otra de las causas puede ser un posible defecto de la inmunidad responsable de la limpieza de microbios y de células anormales en el abdomen. Las defensas son de menor calidad y ello impediría que reconociesen como extrañas las células endometriales (normalmente sólo dentro del útero) y les dejaran paso libre para su siembra en los órganos internos.
Por otro lado, hay familias con madre y varias hermanas afectadas de endometriosis, por lo que puede existir un componente hereditario.
Cómo se diagnostica la endometriosis
La ecografía es la técnica básica que inicialmente apunta el diagnóstico de endometriosis. La imagen es relativamente típica: quistes ováricos con un patrón específico.
También se realizan análisis sanguíneos, aunque no es un test que se utilice rutinariamente en el protocolo de diagnóstico. Estudios recientes señalan un incremento del marcador CA-125 en sangre en mujeres con endometriosis, pero es inespecífico ya que no todas las mujeres con endometriosis sufren alteraciones en este marcador.
La laparoscopia es una técnica operatoria que permite observar el interior del abdomen. En pacientes jóvenes, máxime si el objetivo es la fertilidad, la pretensión es eliminar la enfermedad conservando todo el tejido sano que sea posible.
En pacientes a partir de los 45-50 años, la propuesta es eliminar ambos ovarios para evitar la degeneración maligna.
Cuando el diagnóstico de endometriosis por ecografía no es claro o cuando el marcador CA-125 resulta muy alterado, el ginecólogo puede solicitar exploraciones especiales: TAC o resonancia magnética.
Tratamiento
Actualmente, la endometriosis es una enfermedad que no tiene cura. Solo existe tratamiento para aliviar los síntomas que se presentan, como el dolor y el sangrado anormal, y para controlar el crecimiento del tejido endometrial. Para ello, puede aplicarse una terapia farmacológica, hormonal, natural o incluso la cirugía.
Dicho tratamiento debe personalizarse en función de la edad de la paciente, la extensión de la enfermedad, el deseo reproductivo de la pareja y la gravedad de los síntomas.
Además, si la mujer padece endometriosis moderada o severa es posible que requiera de un tratamiento de fertilidad para quedar embarazada.